Остров Хранителей  - Светлана Журавская

– Бес мне не король. – Принцесса повернулась к Риджу спиной и посмотрела на голографическую карту Марса перед собой. – Он мой отец, – прошептала она. – Пусть и по духу.

– …Я исполню твою просьбу, – выдохнул Амон. – Но по-прежнему считаю, что это плохая затея. И ничем хорошим она не обернется. – Он окликнул робота Дира и попросил его установить шифрованную связь с флагманом Хранителей.

– Так просто? – удивилась Эвала. – Нажатием пары кнопок?

– Не люблю хвастаться, но всю связь делали в свое время южане, а я лично ее модернизировал и довел до нынешнего состояния. Думаешь, я не смогу обмануть самого себя? – Он подмигнул ей. – Готовь свою речь, установка соединения с твоим братом займет некоторое время.

– У тебя есть какая-нибудь информация по событиям в мире? Может, были какие новые атаки тьмы?

– Судя по карте, – парень кивнул на трехмерное изображение Марса за спиной девушки, – событий было предостаточно. Нажимай на красные точки, и Линкан тебе доложит. – Робот бодро отозвался, вскинув руки.

– Да-да, а то других дел на борту у меня нет, только новости читать, – недовольно буркнул Лин.

– У тебя лучше всего получается. С твоими эмоциями я сразу погружаюсь в гущу событий! – подыграл ему с улыбкой Амон. – Честное слово!

– Знаю я твое слово! Сначала расскажи, а потом иди делай разгрузочные работы. Нажимайте уже, леди, я прям весь в нетерпении диктором поработать.

Риджу одобрительно кивнул на вопросительный взгляд принцессы. Эваларин коснулась одной из жирных точек в районе равнин Исиды, что раскинулись на севере от Эрдэла.

На карте появился дополнительный экран, транслирующий происходящее в этой местности сейчас. Из жерл двух крупных вулканов мощными потоками вырывалась акхэя, заливая собой территории, покрывая их толстым слоем смертельной черной жижи. За извержением последовали несколько землетрясений. Из открывшихся трещин на поверхность ползли зараженные тьмой существа, устремляясь к густонаселенным городам. Кадры быстро сменяли друг друга, и среди прочих Эваларин заметила людей из корпуса Защитников, тщетно пытающихся остановить безумный поток, выжигая его огнем-тетахом. Борьба шла с переменным успехом, но отступать хранители не собирались. Взрывов с подобными выбросами за несколько часов произошли десятки, и все в самых разных местах. Казалось, что акхэя действует по запутанному плану, сбивая людей с толку и идя к своей цели напрямик. Она будто вбивала клинья, всячески нарушая устойчивость первой – верхней защиты Источника, выстроенной Храмовниками. Она била по самым разным местам в поисках семнадцатого барьера. Ран поняла, что там, где удар тьмы будет слабее всего, – там и быть последнему входу. Однако по беглому осмотру карты представить, где именно он располагался, она не могла.

Ивалиран не без удовольствия наблюдал за происходящим на родной планете. Оставаясь внешне отстраненным и равнодушным, внутри он ликовал, предвкушая триумф тьмы. Доклады приходили один за одним, и каждый был страшнее предыдущего. Число жертв росло, а потери среди воинов-хранителей уже исчислялись сотнями. Все силы Хранителей сейчас были брошены на защиту Марса. Только боевое звено его величества продолжало нести службу близ острова Творцов. Наконец буйство акхэи прекратилось, и люди смогли сконцентрироваться на борьбе за живые территории. Над многими районами Марса стоял густой пурпурный дым от горения тетаха, а удушающий запах с трудом развеивал поднявшийся сильный ветер. Ивалиран все искал глазами сигнал от сестры или ее маячка в зоне, где ее видели в последний раз. Приближая изредка эту местность, он довольно смотрел на залитую акхэей равнину, понимая, что выбраться оттуда она не могла. Он посмеялся про себя, когда заметил ее гравицикл, одиноко парящий близ гор. Пока Мастер был погружен в созерцание планеты, ему доложили о попытке связи с ним откуда-то с Марса. Ивалиран удивился и от любопытства разрешил соединение.

– Выведи на экран. Я буду говорить с неизвестным здесь, – приказал Ран.

– Слушаюсь, Мастер! – отозвался связист, запуская нужную программу.

Ивали ожидал увидеть кого-то из выживших, просящих о помощи, или вовсе обрывки какой-то записи. Но после некоторой паузы изображение стало четче и перед ним стояла сама Эваларин. Живая и явно невредимая. По обстановке за ее спиной Ран понял, что это какой-то корабль, и явно не из числа принадлежащих флоту Хранителей. Увидев принцессу, Онки с облегчением вздохнул, улыбнувшись. Мастер же нахмурился, с трудом сдерживая гневные эмоции.

– Эвала… – проговорил он, складывая руки на груди, – рад видеть тебя… живой. Хотя и без добрых вестей. – Он уже пожалел, что запустил связь при всех. Эта девчонка могла наговорить многое из того, что ему придется долго объяснять.

– Не думаю, что ты искренен, Ивали, – ухмыльнулась девушка, – но хорошие вести у меня есть. Как Мастеру над Хранителями тебе известно о большом количестве оставленных технологий Храмовников по всей планете. – Ее брат недовольно поморщился. – В местности, куда меня направили, мне удалось обнаружить механизм, который вплоть до своего разрушения сдерживал потоки акхэи, впитывая их в себя. – Люди на мостике переглянулись, внимательно слушая принцессу. – И таких механизмов множество, и каждый из них защищает Марс. Я нашла и другие, которые могут помочь в нашей борьбе с тьмой.

– Какая речь… И чего же ты хочешь от меня? Использовать их, быть может?

– Именно, – кивнула Эвала.

– Ты хотя бы представляешь, о чем меня просишь? Мы – Хранители, поклявшиеся соблюдать заветы праотцев. Истинных праотцев. Мы защищали острова Хранителей и Творцов с начала человеческой эры, полагаясь на свои силы и знания. В схватке с врагом должны отвернуться от своего прошлого и прибегнуть к помощи предателей, отступников?

– Фэро не были предателями! Они защищали Марс и Землю, невзирая ни на что!

– Ты, видимо, сильно ударилась головой, – криво улыбнулся Мастер, ощущая негодование и удивление своих подчиненных. – Ты не думала, что это именно то, чего они хотят – чтобы мы воспользовались их технологиями и похоронили себя заживо собственноручно? Все знают, что их творения приносят лишь зло.

– Да? А как быть со щитами, что сохранили города Марса больше семисот лет назад? Или с барьерами, что защищают Источник?

– А ты уверена, что они его защищают? Что, если они указывают ей путь к нему? Ведут ее за собой, а такие, как ты, верующие в сказки, играют на их стороне? Наши технологии ничуть не хуже их, и мы способны победить!

– Не заметно, – огрызнулась Эвала, теряя терпение. Она поняла, что Амон был прав и перводуша уже не могла воспользоваться шансом все изменить.

– Если они настолько хороши, то почему допустили все эти выбросы за последние несколько часов?

– Они работают уже тысячу лет, – пожала она плечами. – Они бы не смогли делать это вечно. Их время вышло.

– Как и твое, – перебил ее Ивалиран. – Надеюсь, ты понимаешь, что после таких твоих заявлений я должен принять меры. Хранителю не подобает разговаривать в таком тоне с Мастером и уж тем более восхвалять врагов и их изобретения. Более того, вижу, ты лишилась обоих этахов. Это не добавляет тебе баллов. Еще и оружие Фэро за спиной… – покачал он головой, слыша, как зашептались люди на мостике.